La notion de neutralité appartient avant tout au domaine du droit international public : le mot « neutralité » désigne la situation dans laquelle se trouve, vis-à-vis des Etats qui font la guerre, un Etat qui n'y prend pas part. Quoique la notion de neutralité ait évolué, elle comporte toujours l'idée que le neutre s'abstient d'actes de guerre proprement dits et reste à l'abri de ceux-ci. Dans le domaine moral, d'autre part, la neutralité signifie l'observation d'une attitude ª égale » à l'égard de situations ou de courants d'esprit différents ou opposés.

Tandis que, pour le service sanitaire de l'arrière, la question de l'éclairage est facile à résoudre, le service sanitaire de première ligne — dans lequel est compris le secteur de la division et du corps d'armée — se trouve en face de difficultés plus grandes provenant de l'adaptation nécessaire de l'éclairage aux circonstances de guerre, du transport des appareils et du renouvellement du matériel employé.

Jusqu'à une époque fort récente, les dommages causés par les forces de la nature, appelés également dommages élémentaires, étaient généralement considérés comme n'étant pas susceptibles de faire l'objet d'une assurance. Les difficultés, dans ce domaine, étaient en effet assez considérables. En premier lieu, l'absence ou l'insuffisance de statistiques permettant d'établir la fréquence et l'étendue des dommages causés par les calamités naturelles incitait tout naturellement à la prudence. Cependant, cet élément n'était pas suffisant en lui-même pour exclure de l'assurance les dommages élémentaires; en effet, d'une part, les statistiques n'ont souvent pu être établies que sur la base des expériences faites par les assureurs eux-mêmes, et, d'autre part, si le risque engendré par les forces naturelles comportait des inconnues, l'assureur avait la possibilité de se prémunir contre ce danger par le moyen de la réassurance.

Les bombes, qui, au cours de la guerre d'Ethiopie, ont atteint des hôpitaux de la Croix-Rouge, devraient rappeler à tous les pays qui sont exposés aux dangers d'une attaque aérienne, l'intérêt qui s'attaehe aux mesures destinées à assurer la sécurité de leurs hôpitaux contre les périls de l'air.

A la suite de prétendues critiques qui, lui assurait-on, avaient été élevées de divers côtés contre certains des modèles de fiches médicales définis par elle au cours de ses sessions de 1927 et de 1928, dans les Résvolutions V-VI et VII, la Commission internationale d'études de matériel sanitaire a remis leur examen à l'ordre du jour de la 11e session et a bien voulu me charger d'établir un rapport qui puisse, le cas échéant, servir de base à de nouvelles délibérations.

Le traitement des fractures a fait au cours de la guerre l'objet d'études très développées que résument les comptes rendus des conférences chirurgicales réunies au cours même et immédiatement après les hostilités.

La question fut en outre mise à l'ordre du jour du premier Congrès de médecine militaire en 1921, et des chirurgiens qualifiés des différentes armées y présentèrent des mémoires détaillés relatifs à cet objet:

le commandant médecin Levit, de l'armée tchécoslovaque;

le colonel médecin Pilcher, de l'armée anglaise;

le colonel médecin Caccia, de l'armée italienne;

les colonels médecins Rouvillois et Picque, de l'armée française;

le colonel médecin Derache et les capitaines médecins Delrez, Reynders, Hendrix et Petit, de l'armée belge.

Quelques mois après le début de la guerre mondiale 1914–1918, les armées en campagne ont éprouvé des difficultés sanitaires et hygiéniques par suite de la mal-propreté des corps et des vêtements. La question s'est alors posée de la lutte contre les poux dont souffraient les soldats et le commandement.

L'arrivée sur le front français d'installations de douches «secours aux soldats» pour le ler janvier 1915 a été considérée comme le plus beau cadeau de nouvel-an aux soldats qui combattaient. Dans l'armée française, par la suite, les soins sanitaires aux combattants ont pris la forme de sections d'hygiène corporelle divisionnaires.

Ma première étude publiée par la Revue internationale de la Croix-Rouge dans son numéro 194 de février 1935 (p. 79 et suiv.) m'a valu un certain nombre de demandes d'explications qui m'obligent à quelques précisions. C'est surtout à M. Paul Des Gouttes, à qui m'unissent près de douze années d'une intime collaboration dans ce domaine de l'aviation sanitaire, que je désire fournir ces explications.

Fille aînée de la Croix-Rouge française, la Société de secours aux blessés militaires fut fondée à Paris le 22 mai 1864, en application des principes exposés par Henri Dunant dans son célèbre petit volunte de 1862.

Le sort navrant des blessés tombés sur le champ de bataille avait été remarqué en France dès la fin des guerres du Premier Empire; en 1854–1856, lors de la guerre de Crimée, le rôle des dévouements privés, et en particulier de Florence Nightingale auprès des troupes anglaises, suscita l'admiration des Français et leur montra un moyen de remédier, du moins en partie, à la carence du Service de santé militaire d'alors. l'exemple n'eut cependant pas d'effets immédiats, et la campagne d'Italie s'ouvrit en 1859 dans les pires conditions sanitaires: un médecin pour 900 hommes environ, pas de pharmacien, des infirmiers de fortune… ni instruments de chirurgie, ni pansements, ni moyens de transport pour les blessés. La presse française n'eut pas «licence de signaler ces défectuosités», mais les paroles d'Henri Dunant exprimèrent le sentiment de chacun. Aussi lorsqu'on 1863 une Commission se chargea à Genève d'assurer une forme pratique aux vœux énoncés par lui, la France fut au premier rang des pays qui subirent l'impulsion du Comité international de la Croix-Rouge. L'humanitarisme foncier de Napoléon III favorisa d'ailleurs son élan.

La question posée est double:

Visibilité par les avions de bombardement des croix rouges des formations sanitaires se trouvant au sol;

Visibilité par l'artillerie anti-aérienne et les avions de chasse des croix rouges des avions sanitaires.

Chacune de ces questions va faire l'objet d'un paragraphe distinct.

La Commission internationale permanente d'études du matériel sanitaire a tenu sa 11e session an siège du Comité international de la Croix-Rouge, du 5 au 12 octobre 1936.

L'objet de cette étude est purement rétrospectif et sans intérêt pratique. S'il est abordé ici, c'est que la question nous a été récemment posée au Comité international de la Croix-Rouge: Ces articles sont-ils encore en vigueur ? et l'interrogateur semblait pencher en faveur d'une résponse affirmative. C'est dans ces circonstances que le Département politique fédéral a bien voulu, avec une trés grande complaisance, faire faire des recherehes approfondies par M. l'archiviste de la Confédération.

Pour augmenter le rendement du transport des blessés au moyen des charrettes à deux roues traînées à bras, dont la construction ne permettait jusqu'à présent que d'y installer un seul brancard, nous avons réussi, grâce à une modification insignifiante, sans changer la construction même de la charrette, à obtenir la possibilité de transporter deux blessés au lieu d'un.

La modification consiste à introduire dans la construction de la charrette quatre supports en fer en forme de triangles, fixés aux prolonges de la charrette. Dans la partie supérieure de ces supports, du côté intérieur, sont suspendus les amortisseurs servant à placer le second brancard. La construction de ces amortisseurs est la même que celle des amortisseurs servant à suspendre le brancard inférieur, seul le crochet est plus court pour assurer la distance nécessaire entre le brancard supérieur et le brancard inférieur; dans ce cas, cette distance est de 50 cm.

L'Erythrée et la Somalie, avaient, jusqu'à la fin de 1934, un ensemble de services d'hygiène et une organisation d'assistance médicale proportionnés aux besoins de la population indigène (estimée à près d'un demi-million pour l'Erythrée et à environ un million pour la Somalie), et à ceux de la main d'œuvre blanche peu importante qui, avec les dirigeants et les fonctionnaires du Gouvernement, contribuaient à mettre en valeur ces deux territoires. Les centres d'Asmara et de Massaoua dans la colonie de l'Erythrée, de Mogadiscio en Somalie, étaient dotés d'eau amenée par les canalisations et d'eau distillée dont la quantité totale ne dépassait pas 100 mètres cubes par jour ; de modestes productions de glace, deux hôpitaux coloniaux principaux — Asmara et Mogadiscio — pour environ 400 lits, avec quelques infirmières affectées aux postes les plus importants; un institut pour la production des sérums-vaccins, contre la peste bovine, à Asmara et un à Merca ; une section pour vaccin antivariolique étant annexée au premier de ces instituts; des médecins coloniaux pour les centres de population et des médecins militaires pour les quelques troupes de couleur.

Mes chers collègues,

Je suis heureux de vous souhaiter la bienvenue au nom du Comité international de la Croix-Rouge.

Permettez-moi de saluer tout particulièrement ceuxqui, pour la première fois, viennent prendre séance parmi nous. Nous avons aujourd'hui le privilège de recevoir le It-colonel Dr Géorgévitch, médecin de l'armée yougoslave. D'autre part, le colonel Capek, chef de la section du Service de santé de l'Institut technique et aéronautique militaire à Prague, assistera à la séance du 12, avec les représentants du Comité permanent des C.I.M.P.M.