Comité international. Documents publiés à l'occasion de la Guerre (1914–1917):

Rapport de MM. F. Thormeyer, Em. Schoch et Dr F. Blanchod sur leurs visites aux camps de prisonniers de guerre ottomans et d'internés autrichiens et allemands aux Indes et en Birmanie, février, mars et avril 1917. Quatorzième série. Juillet 1917. — Genève, 1917, in-8, 87 p. et annexe.

«Notre éminent Président vient d'être appelé, en raison de ses qualités hors ligne, à occuper un siège dans la première magistrature du pays. Par décision quasi unanime de l'Assemblée fédérale, en date du 26 juin, il a été nommé Conseiller fédéral, et désigné par le Pouvoir exécutif suisse pour diriger le Département politique à Berne.

Notre appel en faveur du rapatriement des prisonniers de guerre, du 26 avril 1917, paraît être venu à son heure.

Non seulement il a été reproduit dans quantité de journaux dans les divers Etats belligérants, non seulement il a rencontré un écho profond dans les familles intéressées et nous a valu de touchantes lettres de remerciements, mais encore — ce qui est plus important — il paraît avoir été entendu dans les sphères compétentes et gouvernementales.

On a lu dans le Bulletin d'avril, ainsi que dans la presse, la déclaration qu'a faite le Comité international relativement à la décision prise par le Gouvernement allemand, le 29 janvier 1917, d'attaquer et de couler, sans avertissement ni distinction, tous les navires-hôpitaux qui sortiraient d'ane zone déterminée dans la Manche et la mer du Nord.

M. Edmond Boissier, membre du Comité international, et M11e M. Cramer, chef de service à l'Agence internationale des prisonniers de guerre, ont été chargés par le Comité international de rendre visite aux Croix-Rouges de Berlin, Copenhague et Stockholm. Leur voyage a duré du 28 mars au 20 avril 1917.

Le Comité international a envoyé en avril dernier, ainsi que nous l'avons mentionné en mettant sous presse notre no d'avril, une Délégation composée de deux de ses membres, MM. le Dr F. Ferrière et le conseiller national Micheli, accompagnés de M. de Watteville, chef du service des Empires centraux à notre Agence internationale. Cette mission, partie le 18 avril, est rentrée à Genève le 25 mai.

Une Délégation du Comité international, composée de MM. Gustave Ador et Adolphe Moynier a accompagné, le 11 mai 1917, le train des grands blessés qui traversait la Suisse de Buchs à Chiasso, par le Gothard. Le convoi était composé de 350 Italiens et d'une vingtaine de Serbes, sous la conduite de M. le colonel Bohny. La plupart d'entre eux répondaient avec enthousiasme aux manifestations de sympathie qui se produisaient à chaque station.

M. le professeur Adolphe D'Espine, vice-président du Comité international et M. le Dr Charles Martin du Pan, Délégués du Comité, nous communiquent les notes suivantes sur la visite qu'ils viennent de faire, en juin 1917, aux formations sanitaires du front italien.

«L'étendue de ce front et sa situation en montagne, parfois même à de grandes, hauteurs sur la crête des Alpes, devait rendre difficile de résoudre le problème des secours aux blessés.

M. F. Barbey-Ador, membre du Comité international, s'est rendu à Madrid du 16 au 29 juin 1917, aux fins d'établir des rapports plus étroits et plus suivis avec l'Agence des prisonniers instituée à Madrid par le roi d'Espagne. On sait que l'Espagne est chargée en Allemagne des intérêts français, qu'elle a ainsi à s'occuper des prisonniers français dans ce pays, et qu'à ce titre-là elle accomplit une œuvre parallèle et complémentaire à la nôtre. II était donc indiqué que notre Agence internationale cherchât a entrer dans une relation mieux définie avec l'Agence de Madrid, après que nos Délégués aient conféré avec l'ambassade d'Espagne à Berlin.

Les missions envoyées en automne 1916 et janvier 1917 par le Comité international, d'une part pour parcourir les prisonniers anglais, français et russes en Turquie, d'autre part pour inspecter les dépôts de prisonniers ottomans en France et en Egypte, ont donné lieu à des rapport qui, imprimés en mars 1917, constituent les séries 12 et 13 des Documents publiés à l'occasion de la guerre européenne.

Le dernier trimestre n'a pas amené de nouvelle déclaration de guerre ou d'état de guerre. Des casus belli ne manqueraient guère, à vrai dire, à certains Etats neutres, mais, en dehors des neutralités garanties par des traités et dont le maintien n'est qu'une question de bonne foi et de loyauté à une parole donnée, tous n'ont pas la liberté d'allure de la puissante République américaine, entrée dans la lutte en avril 1917, et sont obligés de se contenter d'adresser des protestations contre les actes inamicaux dont ils peuvent être les objets.

L'Agence internationale s'est vue privée de son remarquable et vénéré président. C'est le fait capital du dernier trimestre, et, à son point de vue exclusif, elle ne saurait que le regretter profondément. Comme nous l'avons dit ci-dessus, l'élection de M. G. Ador aux fonctions de Conseiller fédéral l'empêche dorénavant de prendre aucune part active à la direction de l'Agence. Cependant les rapports de l'Agence avec le Département politique fédéral, que M. Ador a été appelé à diriger depuis le 1er juillet, étant plus fréquents qu'avec n'importe quel autre organe politique, elle demeurera de ce fait en relations suivies et pour ainsi dire journalières avec M. Ador. Elle bénéficiera ainsi constamment de l'appui éclairé et du concours efficace qu'il pourra. en sa nouvelle et haute qualité, continuer à lui assurer. Et c'est ce qui peut un peu la consoler de la perte énorme qu'elle subit.

La Croix-Rouge belge germanisée, c'est-à-dire placée sous la protection et la direction du gouvernement général de Belgique, a tenu son assemblée générale le 24 mars 1907, sous la présidence de M. le comte de Mengersen, délégué du gouverneur général auprès de la Croix-Rouge.

L'analyse du dernier compte rendu, portant sur l'année 1915, nous avait conduit à parler de la branche sociale que, sous la direction de M. le Prof. Pannwitz, l'administration allemande de la Croix-Rouge avait jointe à son activité, et nous avait amené à certaines réflexions sur le but spécifique de la Croix-Rouge.

Alors même que le siège de ce Comité est à Londres, son activité en faveur des victimes belges de la guerre lu donne sa place de préférence sous la rubrique « Belgique » que sous « Grande-Bretagne ».

Nous avons déjà indiqué que. dans l'impossibilité de continuer l'œuvre en Belgique, le Comité directeur de la Croix-Rouge de Belgique s'était reconstitué aerrière l'armée et avait étendu son œuvre en Angleterre au moyen du Comité anglo-belge.

Cette œuvre a son siège central au Havre, et ne dépend pas de la Croix-Rouge. En toute logique elle ne devrait pas être l'objet a'une mention dans notre Bulletin, et peut-être la mention qui en est néanmoins faite ici devrait-elle se ranger sous la rubrique « France ». Nous croyons qu'il est cependant indiqué de lui accorder quelques lignes ici, puisqu'il s'agit de secours aux prisonniers de guerre, branche sinon monopolisée par la Croix-Rouge du moins faisant partie intégrante de son activité, et de les rattacher de préférence à la Belgique, en vue des recherches futures.

La Croix-Rouge danoise a, comme nous l'avons dit, constitué, à Copenhague, une direction générale de son œuvre en faveur des prisonniers de guerre, laquelle avait pris un caractère international par la création de succursales à Pétrograd et à Berlin.

Depuis que les Etats-Unis sont entrés dans la Grande guerre, pour y jouer une part qui sera sans doute décisive, la Croix-Rouge américaine a tendu son effort du côté de l'accomplissement de la grande tâche qui sera la sienne. En vue de plus de clarté et pour faciliter les recherches ultérieures, nous réserverons à notre rubrique ordinaire «Nouvelles de la Croix-Rouge» les informations ne concernant pas la guerre, pour grouper sous l'intitulé: «La Croix-Rouge américaine et la guerre» tout ce qui touche cette dernière.

La Croix-Rouge américaine, préparée, par de persévérants efforts au cours des précédentes années, est prête pour la guerre. Son organisation pour la guerre est indépendante de celle des-secours en temps de paix.

Son quartier général, à Washington, comprend trois sections sous la direction générale du colonel Jefferson R. Keen; celle du service naval et du matériel, aux mains du chirurgien Théod. W. Richards; celle du service médical, aux mains du major Robert U. Patterson; enfin la section des infirmières dirigée par Miss Clara Noyés et Miss Jane Delano.

A la demande du Service officiel de santé de l'armée, la Croix-Rouge française s'est chargée de collaborer avec lui à la distribution permanente de boissons chaudes le plus à l'avant possible. La Croix-Rouge en acceptant cette nouvelle charge, s'engagea à fournir les équipes nécessaires pour accompagner ces convois, ainsi que les denrées, café, chocolat, bouillon, thé au rhum, tandis que le service de santé procurait le matériel de voiture et de chaudières.

Une autre tâche qui a incombé à la Croix-Rouge française; soit à son Comité de Lyon, c'est celle de l'accompagnement des convois journaliers de rapatriés provenant des Départements envahis. Pour chaque train une équipe était formée, composée d'un administrateur et de deux dames, dont une infirmière diplômée. Dans les gares, des ravitaillements consistant en boissons chaudes, repas complets, chauds ou froids, étaient préparés par les soins de la Société. Au cours du trajet, les soins nécessaires sont donnés par les dames infirmières. En outre, l'administrateur a pour tâche de fournir aux rapatriés en cours de route tous les renseignements utiles sur leur voyage et leur destination; il encourage aussi les rapatriés en leur adressant les paroles de réconfort et de sympathie que leur situation rend aisées à trouver.