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Managing the Postcolony: Minority Politics in Montpellier, c.1960–c.2010

Published online by Cambridge University Press:  02 April 2014

EMILE CHABAL
EMILE CHABAL*
Affiliation:
University of Edinburgh: School of History, Classics and Archaeology, University of Edinburgh, William Robertson Wing, Old Medical School, Teviot Place, Edinburgh, EH8 9AG; emile.chabal@ed.ac.uk
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Abstract

Using the case study of Montpellier, this article explores the relationship between local political actors and postcolonial minorities since the end of the Algerian War – particularly, the city's pied-noir, harki, Moroccan and Jewish populations. It examines the discourses used to secure the electoral allegiances of these groups and the myriad ways in which they laid claim to certain civic and political spaces. It employs diverse oral, archival and audio-visual sources to demonstrate how postcolonial minorities have gained important concessions from local authorities and how identity politics has developed under the Fifth Republic, despite France's strong republican tradition.

Gestion du postcolonialisme: politique des minorités à montpellier d’environ 1960 à 2010

Cet article explore les rapports entre acteurs de la politique locale et minorités postcoloniales depuis la fin de la guerre d’Algérie, et plus particulièrement les pieds-noirs, les harkis, les Marocains et les juifs de la ville de Montpellier. Y est analysé le discours retenu pour recevoir l’allégeance politique de ces groupes et les multiples façons dont ils ont occupé l’espace civique et politique. Sur la base de différentes sources orales, écrites et audiovisuelles, il démontre comment les minorités postcoloniales ont su obtenir d’importantes concessions de la part des autorités locales et comment s’est développée la politique identitaire sous la cinquième République, en dépit d’une forte tradition républicaine en France.

Minderheitenpolitik im postkolonialen zeitalter: der fall montpellier, ca. 1960–2010

Dieser Beitrag beleuchtet anhand der Fallstudie Montpellier die Beziehungen zwischen politischen Akteuren und postkolonialen Minderheiten auf lokaler Ebene im Anschluss an den Algerienkrieg. Dabei konzentriert er sich insbesondere auf die Pieds-Noirs, die Harkis, die Marrokaner und auf die jüdische Bevölkerungsgruppe in der Stadt. Der Autor analysiert die Themen und Aussagen, die zur Sicherung der Wählerstimmen dieser Gruppen eingesetzt wurden, sowie die vielfältigen Arten, in der diese bestimmte bürgerliche und politische Räume für sich beanspruchten. Anhand unterschiedlicher mündlicher, archivalischer und audiovisueller Quellen zeigt der Beitrag, wie postkoloniale Minderheiten den Kommunalbehörden erhebliche Zugeständnisse abrangen und wie sich trotz der starken republikanischen Tradition in Frankreich während der Fünften Republik eine Identitätspolitik entwickelte.

Type
Articles
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Contemporary European History , Volume 23 , Issue 2 , May 2014 , pp. 237 - 258
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Copyright © Cambridge University Press 2014 

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References

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3 For a detailed analysis of this, see Chabal, Emile, A Divided Republic: Nation, State and Citizenship in Contemporary France (Cambridge: Cambridge University Press, forthcoming 2014)Google Scholar. See also Laborde, Cécile, Critical Republicanism: The Hijab Controversy and Political Philosophy (Oxford: Oxford University Press, 2008)CrossRefGoogle Scholar; Chabal, Emile, ‘Writing the French national narrative in the twenty-first century’, The Historical Journal, 53, 2 (2010), 495–516CrossRefGoogle Scholar; and Favell, Adrian, Philosophies of Integration: Immigration and the Idea of Citizenship in France and Britain (Basingstoke: Macmillan, 1998)Google Scholar.

4 See for instance Wieviorka, Michel, ed., Une société fragmentée: Le Multiculturalisme en débat (Paris: La Découverte, 1996)Google Scholar.

5 This critique has been strongly articulated in books such as Taguieff, Pierre-André, La République enlisée: Pluralisme, communautarisme et citoyenneté (Paris: Éditions des Syrtes, 2005)Google Scholar. On the wider context, see Chabal, Emile, ‘The rise of the Anglo-Saxon: French perceptions of the Anglo-American world in the long twentieth century’, French Politics Culture and Society, 30, 1 (2013), 39–40Google Scholar.

6 Classic texts include Sayad, Abdelmalek, La Double Absence: Des illusions de l’émigré aux souffrances de l’immigré (Paris: Seuil, 1999)Google Scholar and Noiriel, Gérard, Le Creuset français: Histoire de l’immigration XIXe–XXe siècle (Paris: Seuil, 1988)Google Scholar. For more recent approaches, see Epstein, Beth, Collective Terms: Race, Culture, and Community in a State-planned City in France (Oxford: Berghahn, 2011)Google Scholar and Selby, Jennifer, Questioning French Secularism: Gender Politics and Islam in a Parisian Suburb (London: Palgrave, 2012)CrossRefGoogle Scholar.

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11 Frêche was a député (member of parliament) from the Hérault from 1973 to 2002 (with breaks 1978–81 and 1993–7), mayor of Montpellier, 1977–2004, and president of the Languedoc-Roussillon region, 2004–10. He died having just won re-election as president of the region in 2010. He was also elected and re-elected as a municipal councillor in Montpellier from 1971 until his death.

12 Tudesq, André-Jean, Les Grands Notables en France (1840–1949): Étude historique d’une psychologie sociale (Paris: Presses universitaires de France, 1964)Google Scholar; Charle, Christophe, Les Élites de la République (1880–1900) (Paris: Fayard, 1987)Google Scholar.

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14 Olivier Todd, ‘Qui gouverne Montpellier?’, Nouvel Observateur, 17 Dec. 1964, 8–9.

15 Préfet de l’Hérault to Ministre de l’Intérieur, 19 Apr. 1962, Archives départementales de l’Hérault (henceforth ADH) 448 W 81. ‘L’Ultra Delmas va-t-il rester encore maire de Montpellier, la ville la plus plastiquée de France’, L’Humanité, 23 Feb. 1962.

16 Chaubin, Hélène, ‘Le Sud, terre de prédilection de l’activisme? L’OAS-Métro dans l’Hérault’, in Branche, Raphaëlle and Thénault, Sylvie, eds, La France en guerre 1954–1962: Expériences métropolitaines de la guerre d’indépendance algérienne (Paris: Autrement, 2008)Google Scholar.

17 Anne-Marie Schaller, ‘Montpellier, alerte à la bombe’ in Pieds-Noirs: Une histoire française, hors-série Midi Libre/L’Indépendant (May 2012), 52; Florence Ganivet, ‘Marc di Crescenzo: Trente ans de dérives’ in L’Express, 11 Oct. 2004.

18 Chaubin, ‘Le Sud, terre de prédilection?’, 306.

19 Examples of the reasons for choosing Montpellier – including the climate – can be found in the numerous letters sent by pieds-noirs to the mayor of Montpellier requesting employment in 1961–2. Archives municipales de Montpellier (henceforth AMM), série W/K (11, 6, 4) [‘Demandes d’emploi rapatriés’].

20 ‘Critiques à l’égard de la Municipalité de Montpellier’, rapport de la Direction Générale de la Sureté Nationale, 18 Apr. 1962, ADH 448 W 31.

21 François Delmas, ‘Me Delmas, NON, NON, NON!’, Midi Libre, 5 Apr. 1962.

22 ‘Le centre d’accueil de l’ancien lycée a accueilli déjà plus de 3.000 rapatriés’, Midi Libre, 14 Jul. 1962; ‘Rapatriés d’Afrique du Nord – logement’, Délibérations du Conseil Municipal de la Ville de Montpellier, 4 Dec. 1962, ADH 1128 W 8725.

23 ‘Sur l’action menée et les résultats obtenus dans le Département de l’Hérault en faveur des Rapatriés’, Direction départementale, service des rapatriés, 14 Feb. 1964, ADH 734 W 32.

24 Schultz, Joseph, ‘L’Effet rapatrié dans l’Hérault’ in Khellil, M. and Maurin, J., Les Rapatriés d’Algérie en Languedoc-Roussillon, 1962–1992 (Montpellier: Université Paul Valéry-Montpellier III, 1992)Google Scholar.

25 ‘Fiche statistique de l’opération [La Paillade] au 30 novembre 1972’, Préfecture de l’Hérault, ADH 835 W 29.

26 Social housing was used as a political tool in other southern cities as well; for a stimulating analysis of the situation in Marseille, see Naylor, Ed, ‘“Un âne dans l’ascenseur”: late colonial welfare services and social housing in Marseille after decolonization’, French History, 27, 3 (2013), 422–47CrossRefGoogle Scholar.

27 Christian Goutorbe, ‘À la recherche du vote pied-noir’, Nouvel Observateur, 6 Jul. 2012.

28 Willy Diméglio, interview with the author, Montpellier, 23 Jan. 2013; on Vincent Amoros, see Michel Marguier, ‘Montpellier, terre d’urgence’ in Pieds-Noirs: Une histoire française, hors-série Midi Libre/L’Indépendant (May 2012).

29 Interviews with pied-noir community leaders, Maison des Rapatriés, Montpellier, 22 Jan. 2013.

30 Chez Prosper was run by Marlène Partouche-Masquelier, who arrived in Montpellier in 1967. ‘Les Succès d’un clan’, Le Nouvel Observateur, 6 Jul. 2012.

31 Domergue, René, L’Intégration des pieds-noirs dans les villages du midi (Paris: L’Harmattan, 2005)Google Scholar. The subsidy figures are those provided by the préfécture in February 1964. ‘Bilan de l’action en faveur des rapatriés dans le département de l’Hérault du 1er juin 1962 au 31 janvier 1964’, ADH 734 W 32.

32 ‘Sur l’action menée et les résultats obtenus dans le Département de l’Hérault en faveur des Rapatriés’, Direction départementale, service des rapatriés, 14 Feb. 1964, ADH 734 W 32.

33 Préfet de l’Hérault to Ministre de l’Intérieur, 14 May 1962, ADH 1039 W 4.

34 Interviews with community leaders, Maison des Rapatriés, Montpellier, 22 Jan. 2013.

35 ‘Loi n° 70–632 du 15 juillet 1970 relative à une contribution nationale à l’indemnisation des Français dépossédés de biens situés dans un territoire antérieurement placé sous la souveraineté, le protectorat ou la tutelle de la France’, available at http://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=LEGITEXT000019235295 (last visited 22 Jan. 2014).

36 Scioldo-Zürcher, Yann, ‘The Cost of Decolonisation: Compensating the Pieds-noirs’ in Chabal, Emile, ed., France since the 1970s: History, Politics and Memory in an Age of Uncertainty (London: Bloomsbury Academic, forthcoming 2014)Google Scholar.

37 On the history of RECOURS, see Claire Eldridge, ‘“Fiers de notre passé et forts de nos liens fraternelles”: Questions of unity and solidarity between pied-noir associations’ (unpublished conference paper, presented at the Institut Historique Allemand, Paris, March 2012).

38 For a sense of the reaction in the local press, see ‘La chute des citadelles’, Sud: Hebdomadaire du Languedoc et du Roussillon, No. 60 (21–7 Mar. 1977), 3–4.

39 A facsimile of one of Frêche's post-election victory pamphlets, in which the slogan is prominently displayed, can be found in Yaari, Monique, Architecture, Dwelling, and Display After 1968 (Amsterdam: Rodopi, 2008), 103Google Scholar.

40 For a more complete biography, see Chabal, Emile, ‘Le Président? Georges Frêche and the Making of a Notable in Late Twentieth-Century France’ in Whalen, Philip and Young, Patrick, eds, Place and Locality in Modern France (London: Bloomsbury Academic, forthcoming 2014)Google Scholar. See also Maoudj, Karim, Georges Frêche, grandes heures et décadence (Paris: Max Chaleil, 2007)Google Scholar and Frêche's own account in Frêche, Georges, La France ligotée (Paris: Belfond, 1990)Google Scholar.

41 For student recollections of his teaching style, see Elodie Carcolse, ‘Georges Frêche, “mauvais maire” peut-être mais bon prof’, Marianne, 13 Dec. 2010.

42 Bourseiller, Christophe, Les maoïstes: La folle histoire des gardes rouges français (Paris: Éditions Plon, 1996)Google Scholar; citations from (Paris: Points, 2008), 67, 75, 468.

43 Dedieu, Olivier, ‘Les notables en campagne: Luttes et pouvoirs dans la fédération socialiste de l’Hérault’, Pole Sud, No. 2 (1995), 101–20CrossRefGoogle Scholar.

44 Some journalists have claimed that he actively courted the Front National in the early 1970s: Maoudj, Georges Frêche, 53–6; Fred Guilledoux, ‘Georges Frêche, socialiste tendance OAS’, La Provence, 28 Jan. 2010.

45 France-Horizon: Le Cri du Rapatrié, No. 160 (Sep.–Oct. 1974), 8.

46 There were a number of Frêche-Delmas debates in the national media before the municipal elections: TF1, Journal télévisé, 15 Mar. 1977; France Inter, Inter-Actualités de 19h, 16 Mar. 1977.

47 Comtat, Les Pieds-noirs et la politique.

48 Molénat, Jacques, Le Marigot des pouvoirs: Systèmes, réseaux, communautés, notables et franc-maçons en Languedoc-Roussillon (Castelnau-le-Lez: Éditions Climats, 2004), 219–28Google Scholar.

49 Jacques Roseau, ‘Histo-recours’ in R.E.C.O.U.R.S infos, No. 1 (Sep. 1985).

50 Smith, Andrea, Colonial Memory and Postcolonial Europe: Maltese Settlers in Algeria and France (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006)Google Scholar; Eldridge, Claire, ‘“We’ve never had a voice”: Memory construction and the children of the harkis (1962–1991)’, French History, 23, 1 (2009), 88–107CrossRefGoogle Scholar. On the Montpellier region in particular, see Sylvie Guth, ‘Un lien social identitaire: Les Associations de pieds-noirs’ in Khellil and Maurin, Les Rapatriés d’Algérie en Languedoc-Roussillon.

51 Within a year of his election – and after applying considerable pressure – he secured municipal and departmental funding for a maison des rapatriés in Montpellier. Georges Frêche to Préfet de l’Hérault, 28 Jul. 1978, and Préfet de l’Hérault to Georges Frêche, 12 Sep. 1978, ADH 1132 W 8897.

52 The others are located in Marseille, Cannes, Aix-en-Provence, Nice and Grenoble.

53 Interview with Danièle Billet, former president of the Cercle Algérianiste de Montpellier (1993–2001) and national vice-president of the Cercle (2002–3), Montpellier, 22 Jan. 2013.

54 Jacqueline Rémy, ‘Roseau: Enquête sur la mort d’un gêneur’, L’Express, 1 Apr. 1993; Jubineau, L’Énigme Roseau.

55 ‘Intervention de M. Georges Frêche, maire de Montpellier’, France-Horizon: Le Cri du Rapatrié, Nos 376–7 (Nov.–Dec. 1996), 8.

56 Jacques Martin, ‘Le musée de la présence française en Algérie à Montpellier avance alors qu’à Marseille le mémorial de la France outre-mer piétine’, France-Horizon: Le Cri du Rapatrié, Nos 494–5 (Jan-Feb. 2009), 8.

57 In an interview in 2010, Frêche claimed that he wanted the museum to represent a ‘complete’ history, as long as it also emphasised the ‘positive aspects of colonisation’. ‘Pourquoi j’ose les statues de Lénine et Mao (interview dans La Gazette de Montpellier du 22 juillet 2010)’, in Giesbert, Frantz-Olivier, ed., ‘Je vous l’avais bien dit’: 30 ans d’entretiens avec La Gazette (Perpignan: Éditions Talaia, 2012), 295–7Google Scholar.

58 France-Horizon: Le Cri du Rapatrié, No. 165 (Apr. 1975), 10.

59 François-Martin Ruiz, ‘Quand M. Frêche entonne un chant colonial’, Le Monde, 1 Dec. 2005.

60 The circumstances surrounding the harki controversy have been exhaustively analysed in Rollat, Alain, L’Assassinat raté de Georges Frêche (Sète: Éditions Singulières, 2008)Google Scholar and Laudinas, Gérard, Journal d’une curée en campagne (Paris: Éditions Au Diable Vauvert, 2010)Google Scholar.

61 He produced a lengthy written response to these accusations in Frêche, Georges, Trêve de balivernes: Pour en finir avec l’hypocrisie (Paris: Éditions Héloïse d’Ormesson, 2010)Google Scholar.

62 Besnaci-Lancou, Fatima and Manceron, Gilles, Les Harkis dans la colonisation et ses suites (Paris: Les Éditions de l’Atelier, 2008)Google Scholar; Cohen, William B., ‘The Harkis: History and Memory’ in Lorcin, Patricia, ed., Algeria and France, 1800–2000 (Syracuse, NY: Syracuse University Press, 2006), 164–80Google Scholar.

63 [Fichiers des harkis], ADH 1027 W 54.

64 Ministre des Rapatriés to Préfet de l’Hérault, ‘Attribution de logements H.L.M. aux anciens harkis’, 31 Jan. 1964, ADH 530 W 7. Reports on the harki population of the Hérault were compiled in the mid 1970s: ‘Note à l’attention de Monsieur le Préfet: situation des Français-Musulmans dans l’Hérault’, 31 May 1977, ADH 1034 W 45. This temporary accommodation was finally closed down in 1976–8 after a public outcry at the atrocious conditions in which the harkis were living: ‘Être harki, à Montpellier, en 1975’, La Dépêche du Midi, 25 Aug. 1975.

65 A leader of the Montpellier section of the Cercle Algérianiste, Gilbert Rosas, and Marcel Gallet's sister, Yolande Guimezanes-Gallet wrote an article on the zoo entitled ‘De Hamma à Lunaret: L’Histoire d’un homme’, available at http://algerianistesmtp.free.fr/zoo.htm (last visited 21 Mar. 2013).

66 ‘101 millions d’Euros pour équiper la ville’, Montpellier Notre Ville, No. 309 (Jan. 2007), 14.

67 Karim Maoudj, ‘Zoo de Lunaret: L’Hommage aux harkis bâtisseurs’, Midi Libre, 25 Mar. 2011.

68 Fournier, Lydie, ‘Une gestion publique de l’islam entre rupture et rhétorique’, L’Homme et la Société, 174, 4 (2009), 43Google Scholar.

69 The name of the building was designed to reinforce the idea of an ‘enlightened’ and ‘moderate’ Islam. Ibn Sina (or Avicenna in its Latinised form) was a 10th-c. Muslim scholar who became famous across Europe, North Africa and Central Asia for his writings on philosophy, mathematics, science and, especially, medicine.

70 Youssef Girard, ‘De la décolonisation à la ghettoïsation: Le Petit Bard, symbole de la ségrégation urbaine’, Saphir News, 29 May 2005, available at http://www.saphirnews.com/De-la-decolonisation-a-la-ghettoisation-le-Petit-Bard-symbole-de-la-segregation-urbaine_a1459.html (last visited 23 Jan. 2014).

71 Fournier, Lydie, Le fait musulman à Montpellier: Entre réalités sociologiques et enjeux politiques (Paris: Dalloz-Sirey, 2008), 112–13Google Scholar.

72 On integration, see Frêche, La France ligotée, 222–9. On the headscarf, see Frêche, Georges, Les éléphants se trompent énormément (Paris: Jacob Duvernet, 2003)Google Scholar, 118 and his talkshow appearance on Antenne 2, Sucrée Salée, 1 Dec. 1990.

73 Quoted in Xavier Ternisien, ‘L’Œcuménisme selon Georges Frêche’, Le Monde, 20 Apr. 2004.

74 Audric and Tasqué, Repères syntheses pour l’économie du Languedoc Roussillon, 5.

75 Jacques Molénat, ‘Les Marocains montent en puissance’, L’Express, 25 Jan. 2001.

76 Fournier, ‘Une gestion politique de l’islam’, 44–5.

77 Statistics organised along ethnic grounds do not exist in France and collecting them is illegal. The figure of 10% is therefore a rough estimate. In a recent article, one of the most reliable local journalists estimated the Franco-Moroccan electorate at around 9,000. Jacques Molénat, ‘Les Marocains jouent et gagnent’, L’Express, 20 Feb. 2008.

78 Again, there is a clear reference to one of the leading lights of ‘enlightened’ Islamic thought. Ibn Rushd (Averroes in its Latinised form) was a 12th-c. Islamic philosopher and theologian whose ideas had a significant impact on medieval European thought.

79 Many of these protests were made by fundamentalist Islamist groups of young Muslim activists such as the Union Musulmans de l’Hérault. Fournier, ‘Une gestion publique de l’islam’, 46–8.

80 Edouard Geffray, ‘Conclusions du Conseil d’État, affaires nos. 308544, 308817, 309161, 313518 et 320796’, 19 Jul. 2011.

81 In my interview with Willy Diméglio, he restated his claim that the pied-noir vote ‘does not exist’. For contrasting analyses, see Comtat, Les Pieds-noirs et la politique and Alain Leauthier, ‘L’Inexorable reflux de la cause rapatriée’, Libération, 9 Dec. 1996.

82 For instance in Scott, Joan, The Politics of the Veil (London, 2007)Google Scholar; Asad, Talal, ‘Trying to Understand French Secularism’ in de Vries, Hent, ed., Political Theologies (New York: Fordham University Press, 2006)Google Scholar.

83 ‘Conclusions du Conseil d’État, affaires nos. 308544, 308817, 309161, 313518 et 320796’, 29 (emphasis added).

84 This was partly because of Frêche's notorious ‘big mouth’ but also because the mayor of Montpellier supported Rocard at the Metz congress of the PS in 1979. Mitterrand never forgave him for this show of disloyalty. For Frêche's own take on 1979, see Frêche, La France ligotée, 53–6.

85 Geisser, Vincent, ‘Le Révisionnisme municipal: Montpellier sous le mandat Frêche (1977–2004)’ in Jahan, Sébastien and Ruscio, Alain, eds, Histoire de la colonisation: Réhabilitations, Falsifications et Instrumentalisation (Paris: Les Indes savantes, 2007)Google Scholar; Geisser, Vincent and Zemouri, Aziz, Marianne et Allah: Les politiques français face à la ‘question musulmane’ (Paris: La Découverte, 2007)Google Scholar and Fournier, ‘Une gestion politique de l’islam’.

86 For an analysis of laïcité in its colonial context, see McDougall, James, ‘The Secular State's Islamic Empire: Muslim Spaces and Subjects of Jurisdiction in Paris and Algiers, 1905–1957’, Comparative Studies in Society and History, 52, 3 (2010), 553–80CrossRefGoogle Scholar.

87 Iancu, Carol, ed., Les Juifs à Montpellier et dans le Languedoc à travers l’histoire, du Moyen Âge à nos jours (Montpellier: Centre de recherches et d’études juives et hébraïques, 1988)Google Scholar.

88 Guy Trubuil, ‘Nouveau: La première maison de retraite casher est lancée’, Midi Libre, 1 Jul. 2009; Jacques Molénat, ‘Juifs: L’Élan d’un octagénaire’, L’Express, 25 Jan. 2001.

89 For a sense of his attitudes towards the state of Israel, see Michel Attali and Laurent Dahan, ‘Qu’est Tsion pour un champion: Georges Frêche’, AM: Le Magazine du Judaisme et de la culture juive de Montpellier et sa région, No. 2 (Dec. 1995), 11.

90 Guy Trubuil, ‘Frêche et les juifs: Ce soupçon qui ne tient pas’, Midi Libre, 30 Jan. 2010.

91 Stéphane Corbin, ‘Mort de Georges Frêche: Hommages et distances chez les homos’ in Tétu.com, 26 Oct. 2010, http://tetu.yagg.com/2010/10/26/mort-de-georges-freche-hommages-et-distances-chez-les-homos/ (last visited 30 Jan. 2014).

92 ‘Le premier mariage homosexuel a été célébré en France’, Le Monde, 29 May 2013.

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