Articles

‘Sympathy for the Devil?’ The West German Left and the Challenge of Terrorism

KARRIN HANSHEW

Department of History, 526 W. Circle Drive, Room 302, Michigan State University, East Lansing, MI 48824-3804, USA; hanshew@msu.edu

Abstract

In the 1970s, the West German extra-parliamentary Left struggled to respond effectively to left-wing terrorism and the state powers mobilised against it. This article argues that a shared conception of counter-violence as legitimate resistance helps explain the Left's ambivalent relationship to political violence and its solidarity with militants. The mounting strain on the projects and protest networks of student rebels, older leftists, anti-nuclear demonstrators and feminist activists, however, provoked debate and, eventually, change. Caught between terrorism and counter-terrorism, leftists revised assumptions upon which their commitment to resistance had rested – and reconceived resistance itself as part of everyday, mainstream politics.

‘Sympathy for the Devil’? La gauche allemande et le défi terroriste

Pendant les années 1970, la gauche extra-parlementaire allemande a eu du mal à répondre au terrorisme de l'extrême-gauche et au pouvoir de l'état mobilisé pour y faire face. L'auteur soutient que l'idée partagée des représailles comme résistance légitime qui explique en part la relation ambivalente de la gauche envers la violence politique, et sa solidarité avec les militants. Les projets et les réseaux de résistance d'étudiants, d'anciens gauchistes, de manifestants anti-nucléaires et de militantes féministes, souffrant une pression croissante, ont tourné au débat puis au changement. Pris entre le terrorisme et l'anti-terrorisme, les gauchistes ont corrigé les hypothèses soutenant leur engagement à la résistance, et ont réinventé la résistance même pour en faire un élément intégré de la politique quotidienne.

‘Sympathy for the Devil’? Die Westdeutsche Linke und die Herausforderung des Terrorismus

Die außerparlamentarische Linke in Westdeutschland tat sich in den siebziger Jahren schwer mit einer wirksamen Reaktion auf den Linksterrorismus und die gegen diesen mobilisierten staatlichen Kräfte. Dieser Artikel vertritt die These, dass sich das gespaltene Verhältnis der Linken zu politischer Gewalt und ihre Solidarität mit der militanten Szene zumindest teilweise durch eine gemeinsame Auffassung von Gegengewalt als gerechtfertigtem Widerstand erklären lässt. Die wachsende Belastung für die Projekte und Protestnetzwerke der Studentenbewegung, der Alt-Linken, der Antiatomkraft- und der Frauenbewegung mündete jedoch in eine Auseinandersetzung mit dem Thema Widerstand und führte schließlich einen Wandel herbei. Im Spannungsfeld zwischen Terrorismus und Terrorismusbekämpfung überdachte die Linke die Prämissen, auf denen ihr Einsatz für den Widerstand beruhte, und schuf schließlich eine neue Art des Widerstands als Bestandteil des alltäglichen Politikbetriebs.

Karrin Hanshew is associate professor of history at Michigan State University. Her book, Terror and Democracy in West Germany, appeared in 2012 with Cambridge University Press and her new project is tentatively entitled Germans in Italy: A (European) Love Affair.