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The Critical Promise of the New History of European Law

PETER L. LINDSETH^a1

^a1 University of Connecticut School of Law, 65 Elizabeth Street, Hartford, CT 06105, USA; peter.lindseth@law.uconn.edu

Abstract

The articles in this special issue test a range of historiographical assumptions – for example, about periodisation (most importantly when legal integration ‘began’) as well as about the definition of the purported object of study (the seemingly ‘constitutional’ character of the process of European legal integration) – which have been central to the interpretative baseline established by legal scholars and political scientists over the last several decades. Building on a similar critique of that baseline, this article argues that integration can profitably be understood, in legal-historical terms, as a denationalised expression of diffuse and fragmented (that is, ‘administrative’) governance. The basic elements of that governance emerged in Western Europe over the course of the inter-war and post-war decades, and these elements have continued to shape EU legal history up to the present.

Le Potentiel critique d'une nouvelle histoire du droit européen

Les articles de ce numéro spécial évaluent plusieurs hypothèses historiographiques – par exemple, la périodisation (surtout la question de savoir quand l'intégration juridique a commencé) et la définition de l'objet étudié (le caractère apparemment ‘constitutionnel’ du processus d'intégration juridique européen) – qui ont servi de référence de base pour le travail interprétatif des scientifiques de la loi et de science politique pendant ces dernières décennies. Cet article critique aussi ces références de base, et soutient qu'en ce qui concerne l'histoire juridique, on peut avec profit expliquer l'intégration comme étant une expression dénationalisée d'une gouvernance à la fois diffuse et fragmentée – c'est-à-dire une gouvernance administrative. Les éléments de base de cette gouvernance sont apparues en Europe occidentale pendant les années d'entre-guerre et les décennies suivant la guerre, et ces éléments on continué à jouer un rôle dans l'évolution de l'histoire juridique de l'Union Européenne jusqu'à nos jours.

Das kritische Versprechen der neuen Geschichte des europäischen Rechts

Das entscheidende Versprechen der neuen Geschichte des europäischen Rechts Die Artikel in dieser Sonderausgabe stellen eine Reihe historiographischer Annahmen auf den Prüfstand − etwa zur Periodisierung (vor allem als die Rechtsintegration ‘begann’) sowie zur Definition des angeblichen Untersuchungsgegenstands (des scheinbaren ‘verfassungsrechtlichen’ Charakters des Prozesses der europäischen Rechtsintegration) − die zentral für die interpretative Ausgangsposition waren, welche Rechts- und Politikwissenschaftler in den letzten Jahrzehnten aufgestellt haben. Dieser Artikel argumentiert aufbauend auf einer ähnlichen Kritik dieser Ausgangsposition, dass die Integration in rechtlich-historischer Hinsicht als denationalisierter Ausdruck diffuser und fragmentierter (d.h. ‘administrativer’) Governance profitabel verstanden werden kann. Die Grundelemente dieser Governance zeigten sich in Westeuropa im Verlauf der Jahrzehnte zwischen den Weltkriegen und nach 1945, und diese Elemente haben die Rechtsgeschichte der EU bis heute fortwährend geprägt.

(Online publication June 13 2012)

Peter Lindseth is the author, most recently, of Power and Legitimacy: Reconciling Europe and the Nation-State (Oxford University Press, 2010), which examines European integration from the legal-historical perspective of the evolution of administrative governance on the national level over the course of the twentieth century. Among his other published works are ‘Democratic Legitimacy and the Administrative Character of Supranationalism: The Example of the European Community’, Columbia Law Review, 99 (1999), 628–738; ‘The Paradox of Parliamentary Supremacy: Delegation, Democracy, and Dictatorship in Germany and France, 1920s–1950s’, Yale Law Journal, 113 (2004), 1341–415; and ‘“Always Embedded” Administration?: The Historical Evolution of Administrative Justice as an Aspect of Modern Governance’, in Christian Joerges, Bo Stråth and Peter Wagner, eds, The Economy as a Polity: The Political Constitution of Contemporary Capitalism (University College of London Press, 2005). Professor Lindseth holds a BA and JD from Cornell University and a PhD from Columbia University, where he studied contemporary European history under the supervision of Robert Paxton.