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‘The world after all was one’: The International Environmental Network of UNESCO and IUPN, 1945–1950

ANNA-KATHARINA WÖBSE^a1

^a1 Liebensteiner Str. 44, 28205 Bremen, Germany; annawoebse@gmx.de

Abstract

The pursuit of nature conservation was central to the scientific section of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) from the outset. In order to build a network of expertise and practice, UNESCO supported the establishment of a non-governmental organisation, the fledgling International Union for the Protection of Nature (IUPN). This small core of non-governmental actors found itself thrown into the arena of global politics and was forced out of its conservation niche. In August 1949, UNESCO and IUPN jointly convened a global conference on ecology and education. The genesis and progress of this conference highlighted the growing prominence of environmental issues and the increasing reciprocity between these issues and questions of nutrition, development and health in the immediate post-war era.

“The world after all was one”: l'UNESCO et la construction d'un réseau environnemental global

La section scientifique des Nations Unies (UNESCO) met dès le début la conservation de la nature au centre de ses préoccupations. Afin de créer un réseau d'expertise et de savoir-faire, l'UNESCO parraine une nouvelle organisation non-gouvernementale, l'Union Internationale pour la Protection de la Nature (UIPN). Cette petite bande d'acteurs se retrouve tout d'un coup dans l'arène de la politique globale et dans la nécessité d'abandonner la petite niche qui jusque-là avait abrité les apôtres de la conservation internationale. Déjà en 1949, l'UNESCO, comme l'UIPN, appelle à la constitution d'un premier Congrès mondial pour l'écologie et l'éducation. L'histoire de ce congrès et de ses conséquences souligne l'importance toujours croissante des questions environnementales et l'apparition d'interconnections avec les problèmes d'alimentation, de développement et de santé tels qu'ils se présentaient dans le monde de l'après-guerre.

“The world after all was one”: UNESCO und der Aufbau eines globalen Netzwerks für Umweltfragen

Von Beginn an verstand die Bildungsorganisation der Vereinten Nationen (UNESCO) Naturschutz als zentrale Aufgabe. Um ein Netzwerk für Experten- und Praxiswissen aufzubauen unterstützte die Organisation die Gründung einer korrespondierenden Nichtregierungsorganisation, der Internationalen Union für Naturschutz (IUPN). Der kleine Zirkel dieser Akteure fand sich plötzlich in der Arena globaler Politik wieder und war gezwungen, die Nische, in der sich internationaler Naturschutz bis dahin entwickelt hatte, zu verlassen. Bereits im August 1949 berief die UNESCO gemeinsam mit der IUPN eine erste Weltkonferenz ein, die sich mit Ökologie und Bildung beschäftigte. Die Geschichte dieser Konferenz und deren Verlauf spiegeln die steigende Bedeutung umweltpolitischer Fragen und deren wachsenden Wechselbeziehungen mit Ernährungs-, Entwicklungs- und Gesundheitsfragen in der unmittelbaren Nachkriegszeit wider.

(Online publication July 08 2011)

Anna-Katharina Wöbse is a freelance environmental historian. She studied history in Bremen, Stockton-on-Tees and Bielefeld. Her research focuses on environmental diplomacy, the visual representation of the environmental movement and the genesis of the transnational civil society. Her dissertation, ‘Weltnaturschutz: Umweltdiplomatie in Völkerbund und Vereinten Nationen, 1920–1950’, will be published in 2011.

Footnotes

I am grateful to Dr. Mieke Roscher for comments on drafts of this article, and to the two anonymous reviewers.