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Permanent Childlessness: Perceived Advantages and Disadvantages Among Older Persons*
Published online by Cambridge University Press: 29 November 2010
Abstract
This study examines the perceptions of childlessness reported by 287 childless respondents aged 55 and over who were part of a larger study (n - 678) on aging and social support. Sixty-seven per cent (n = 193) report advantages to childlessness and 64 per cent (n = 185) report disadvantages. Qualitative data show that key perceived advantages are fewer worries or problems, financial benefits, greater freedom, and career flexibility. The major disadvantages are lack of companionship/being alone/loneliness, lack of support and care when older, and missing the experience of parenthood. Bivariate and multivariate analyses of the effects that gender, marital status, age, and childless status (childless by choice or by circumstance) have on the perceived advantages and disadvantages of having no children show that there is variability in perceived advantages only. When we compare specific perceived advantages and disadvantages to related experience, only some perceived benefits (financial advantage) are associated with actual experience. Findings are discussed in the context of actually experiencing costs and benefits versus sharing widely-held beliefs about childlessness.
Résumé
Cette étude examine les perceptions des 287 répondants, eux-mêmes sans enfant, sur le fait de ne pas avoir d'enfants; ils sont âgés de 55 ans et plus et font partie d'une étude plus vaste (rc = 678) sur le vieillissement et le soutien social. Soixante-sept pour cent (n = 193) font état des avantages de ne pas avoir d'enfants et 64 pour cent (n = 185) signalent des désavantages. Les données qualitatives révèlent moins de soucis ou de problèmes, des avantages financiers, une liberté et une disponibilité professionnelle plus grandes parmi les principaux avantages perçus. Le manque de compagnie, la solitude, le manque d'appui et de soins en vieillissant et le manque d'expérience des responsabilités parentales comptent au nombre des principaux désavantages. Les analyses — à deux variables ou à plusieurs variables — des effets qu'ont le genre, l'état civil, l'âge et le fait de ne pas avoir d'enfants (par choix ou selon les circonstances) sur la perception des avantages et des désavantages de ne pas avoir d'enfants démontrent des variations uniquement dans la perception des avantages. Lorsque nous comparons les avantages et les désavantages particuliers tirés de l'expérience, seuls certains avantages (avantages financiers) perçus sont associés à l'expérience réelle. Nous examinons les conclusions à partir d'expériences concrètes des coûts et des avantages par opposition au partage de croyances largement répandues sur le fait de ne pas avoir d'enfants.
Keywords
- Type
- Articles
- Information
- Canadian Journal on Aging / La Revue canadienne du vieillissement , Volume 18 , Issue 4 , Hiver/Winter 1999 , pp. 447 - 465
- Copyright
- Copyright © Canadian Association on Gerontology 1999
References
- 14
- Cited by