Postindustrial valleys: the Pyrenees as a reinvented landscape

Abstract

At the dawn of the twenty first century, nature, in the valley of Lillet, is represented by luxuriant forests, the return of charismatic animal species and dramatic landscapes. The valley of Lillet is located in the Catalan Pyrenees in Northeast Spain. Its complex recent history has left deep tracks on its landscape. The wilderness that currently characterizes this area is a direct result of this history. In the last two centuries this valley sequentially experienced a transition from traditional agricultural life to a modernized and hyper-industrialized mode of production. Once covered by farms and agricultural terraces, the valley became an industrial center. After the seventies and the global oil crises, mines closed and factories fled the valley, and with them most of its population. Subsequently, the landscape was ready for the postmodern takeover: protected areas and ski resorts occupied the ranges. Thus, the deindustrialization of the valley did not bring the farms back. The postindustrial landscape that emerged from the transformation is not just the product of this double transition, but the result of a simultaneous cohabitation of elements from each “period”. In postindustrial and mostly urban Catalonia, wilderness and eco-leisure have become an extremely desirable commodity. Depopulated rural Catalonia provides an ideal setting for a new wave of urban re-appropriation of the landscape.

Abstract

A l'aube du 21ème siècle, la nature est représentée dans la vallée de Lillet par des forêts luxuriantes, par le retour d'espèces animales charismatiques, et par des paysages spectaculaires. La vallée de Lillet est située dans les Pyrénées catalanes au nord est de l'Espagne. Son histoire récente et complexe a laissé des traces profondes sur ses paysages. L'état sauvage qui caractérise actuellement cette région est le produit direct de cette histoire. Au cours des deux siècles derniers, cette vallée a tour à tour connu une transition d'une vie agricole traditionnelle vers un mode de production moderne et hyperindustrialisé. Autrefois recouverte de fermes et de terrasses agricoles, la vallée est devenue un centre industriel. Après les crises pétrolières mondiales des années 1970, les mines ont fermé et les usines ont quitté la vallée, emportant avec elles la plus grande partie de sa population. Le paysage était alors prêt à accueillir une transformation post-moderne: endroits protégés et stations de ski se sont développés dans les montagnes. La désindustrialisation de la vallée n'a pas fait revenir les fermes. Le paysage post-industriel qui a émergé de cette transformation n'est pas simplement le produit de cette double transition, mais le résultat d'une cohabitation simultanée entre des éléments de chaque «période». Dans la Catalogne post-industrielle et principalement urbaine, les espaces sauvages et l'écotourisme sont devenus des commodités très recherchées. La Catalogne rurale dépeuplée offre un cadre idéal à une nouvelle vague de réappropriation du paysage.

Abstract

Am Anfang des 21. Jahrhunderts besteht die Natur im Tal von Lillet aus üppigen Wäldern, der Rückkehr charismatischer Tierarten und dramatischen Landschaften. Das Tal von Lillet liegt in den Katalanischen Pyrenäen im nordöstlichen Spanien. Die komplexe, jüngste Geschichte dieses Ortes hat tiefe Spuren in der Landschaft hinterlassen. Die Wildnis, die momentan dieses Gebiet charakterisiert, ist eine direkte Folge dieser Geschichte. Während der letzten zwei Jahrhunderte unterging dieses Tal nach und nach einen Übergang von einem traditionellen, landwirtschaftlichen Bestehen zu einem modernisierten und überindustrialisierten Produktionssystem. Einst von Bauernhöfen und landwirtschaftlichen Terrassen geprägt, verwandelte sich das Tal in ein Industriezentrum. Nach den siebziger Jahren und der globalen Ölkrise wurden die Mienen geschlossen, die Fabriken flüchteten aus dem Tal und mit ihnen der Großteil der Bevölkerung. Hierauf war die Landschaft bereit für die postmoderne Übernahme: Schutzgebiete und Skiorte übersäten die Gebirgsketten. Der Rückzug der Industrie aus dem Tal brachte also die alten Bauernhöfe nicht zurück. Die postindustrielle Landschaft, welche aus dieser Umwandlung hervorging, ist nicht nur ein Produkt dieses zweifachen Übergangs, sondern das Ergebnis eines gleichzeitigen Auftretens von Elementen aus jeder einzelnen ‘Periode’. Im postindustriellen und hauptsächlich urbanen Katalonien sind Wildnis und Öko-Freizeitbetätigungen zu einer begehrenswerten Ware geworden. Das menschenleere, ländliche Katalonien bietet sich als idealer Ort für eine neuerliche Welle urbaner Wiederaneignung der Landschaft an.

Abstract

En los albores del siglo XXI, la naturaleza, en el valle de Lillet, se encuentra representada por bosques exuberantes, el retorno de especies animales carismáticas y paisajes espectaculares. El valle de Lillet se encuentra en los Pirineos catalanes, en el norte de España. Su compleja historia reciente ha dejado secuelas visibles en su paisaje. La vida silvestre que ahora caracteriza esta área es el resultado directo de su historia. En los últimos dos siglos este valle ha experimentado continuamente una transición de la vida agraria tradicional hacia un modo de producción modernizado e hiperindustrializado. Alguna vez cubierta con granjas y terrazas de cultivo, este valle se convirtió en un centro industrial. Luego de la década de 1970 y la crisis petrolera mundial, las minas cerraron y la fabricas abandonaron el valle, y con ellas se fue casi toda la población. Como resultado, el paisaje estaba listo para una transformación postmoderna: las praderas se convirtieron en áreas protegidas y hoteles para esquí. Así, la desindustrialización del valle no trajo de vuelta las granjas. El paisaje postindustrial que ha emergido de la transformación no es únicamente producto de esta doble transición, pero el resultado de una cohabitación simultánea de elementos de cada “periodo”. En la Cataluña postindustrial y casi totalmente urbanizada, la vida silvestre y eco-diversión son ahora un bien extremadamente provechoso. La Cataluña rural despoblada provee un espacio ideal para una nueva ola de re-apropiación urbana del paisaje.