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Commemorating the Soviet Deportations of 1945 and Community-Building in Post-communist Upper Silesia

EWA OCHMAN^a1

^a1 Department of Russian and East European Studies, School of Languages, Linguistics and Cultures, University of Manchester, M13 9Pl; ewa.ochman@manchester.ac.uk.

Abstract

This article focuses on the remembrance of the deportations of Silesians to the Soviet Union in 1945, undertaken in Upper Silesia, Poland, after the collapse of communism. It explores the relationship between local elite-sponsored official remembrance of the deportations and the formation of regional identity in the context of the Upper Silesia's borderland locality and the post-war population movement. The article also investigates the role of public commemorations of the Silesian past in the construction of a Silesian national identity undertaken by the Silesian separatist movement that gained in popularity against the backdrop of the post-1989 de-industrialisation of the region, Poland's most important centre for coal mining industry.

La commémoration des déportations soviétiques de 1945 et la construction communautaire en Haute-Silésie postcommuniste

Cet article se concentre sur la commémoration des déportations de Silésiens vers l'Union Soviétique en 1945 après l'effondrement du communisme en Haute-Silésie polonaise. Il analyse la relation entre la mémoire officielle des déportations, soutenue par les élites locales, et la formation d'une identité régionale dans le contexte de la Haute-Silésie en tant que zone frontalière et des mouvements de population de l'après-guerre. L'auteur examine aussi le rôle des commémorations publiques du passé silésien dans la construction d'une identité nationale silésienne. Celle-ci fut le fait du mouvement séparatiste silésien qui gagna en popularité après 1989 face à la désindustrialisation que connut cette région, la plus importante de Pologne pour l'industrie du charbonnage.

Das Gedenken an die sowjetischen Deportationen von 1945 in der Gemeinschaftsbildung im postkommunistischen Oberschlesien

Dieser Artikel betrachtet das Gedenken an die Vetreibung von Schlesiern in die Sowjetunion um 1945, nach dem Kollaps des Kommunismus im polnischen Oberschlesien. Er ergründet die Beziehung zwischen der von den lokalen Eliten geförderten offiziellen Erinnerung an die Deportationen einerseits und der Herausbildung einer regionalen Identität im Kontext der Lage Oberschlesiens im Grenzgebiet und der Bevölkerungsbewegung in der Nachkriegszeit. Der Artikel untersucht außerdem die Funktion öffentlichen Gedenkens an die schlesische Vergangenheit im Rahmen der Entstehung einer nationalen schlesischen Identität. Diese Deutung wurde von der schlesischen Separatistenbewegung gefördert, welche im Rahmen der Deindustrialisierung der Region, Polens wichtigstem Zentrum für die Steinkohlenbergbauindustrie, nach 1989 an Popularität gewann.

Ewa Ochman is RCUK Academic Fellow at Manchester University. She received her Ph.D. in 2004 from the European Studies Institute at the University of Salford and was awarded a Leverhulme Early Career Fellowship in 2005. She has published articles in East European Politics and Societies, Cold War History, History & Memory and Perspectives on European Politics and Society. She is currently engaged in research on the commemorations of the Second World War in post-1989 Poland.

Footnotes

Research funding for this article was provided by the Leverhulme Trust. The author would also like to thank the anonymous readers of this article for their helpful comments and suggestions. All translations of quotations from untranslated sources are by the author.