Everyday Fascism in the 1930s: Centre and Periphery in the Decline of Mussolini's Dictatorship ¹

Abstract

From the first Italian Fascism proclaimed its aim of nationalising, centralising and moralising Italian politics. During the regime the cult of the ethical state was the most obvious and continuing expression of this ambition. This article argues that the decline of Fascism, already very evident by the end of the 1930s, was closely linked to the regime's failure to realise these objectives and that this failure was in large part a consequence of the difficulties experienced by Fascism in changing the relationship between the provinces and the centre in terms of the way in which power was perceived and employed in the provinces. It is argued that these difficulties were implicit in the way in which Fascism had been understood by its provincial supporters from the very beginnings of the movement.

Abstract

A ses débuts le fascisme italien proclama son dessein de nationaliser, centraliser et moraliser la politique italienne. Tout au long du régime le culte d'un état moral a été l'expression la plus manifeste et continue de cette ambition. Cet article montre que le déclin du fascisme, déjà tout à fait évident à la fin des années 1930, fut très lié à l'incapacité du régime à réaliser ces objectifs. Cet échec fut la conséquence des difficultés éprouvées par le fascisme pour modifier les relations entre provinces et centre, dans la manière dont le pouvoir fut perçu et employé dans les provinces. On montre comment ces difficultés étaient implicites dans la façon dont le fascisme fut compris par ses soutiens provinciaux depuis le début du mouvement.

Abstract

Der italienische Faschismus verkündete von Anfang an die Ziele von verstärktem Nationalismus, mehr Zentralismus sowie mehr Moral in der italienischen Politik. Zur Zeit des Regimes war der Kult des ethischen Staates der sichtbarste und anhaltendste Ausdruck dieser Bestrebungen. Der Artikel argumentiert, dass der Niedergang des Faschismus, schon zu Ende der 1930er Jahre evident, eng mit dem Misslingen, diese Ziele zu verwirklichen, verknüpft war. Dieses Scheitern war vor allem eine Konsequenz der Probleme des Faschismus bei der Neujustierung des Verhältnisses von Zentrum und Peripherie, und zwar in der Frage, wie politische Macht in den Regionen empfunden und ausgeübt wurde. Es wird argumentiert, dass diese Probleme schon in der Art und Weise angelegt waren, in der der Faschismus von seinen Anhängern in den Regionen seit den Ursprüngen der Bewegung verstanden wurde.

Footnotes

¹ Paul Corner has been Professor of European History at the University of Siena since 1987. He has worked on various aspects of Italian Fascism and on the comparisons between Fascism and Nazism. His most recent work includes ‘Italian Fascism: Whatever Happened to Dictatorship?’, Journal of Modern History (2002), and ‘The Road to Fascism: an Italian Sonderweg?’, Contemporary European History (2002). He is a Senior Member of St Antony's College, Oxford.