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Towards a New Understanding of the Child: Catholic Mobilisation and Modern Pedagogy in Spain, 1900–1936

TILL KÖSSLER^a1

^a1 Ludwig-Maximilians-Universität, Historisches Seminar, Abteilung für Neueste Geschichte und Zeitgeschichte, Geschwister-Scholl-Platz 1, D – 80539 München, Germany; till.koessler@lmu.de.

Abstract

Despite its importance, historical scholarship has largely ignored Catholic education as a historical force. This article argues that a closer look at Catholic education in Spain in the first decades of the twentieth century can widen our understanding of educational modernity and at the same time help us to grasp better the specificity and contradictions of religious political mobilisation in Europe. Catholic pedagogues and schools responded to the increasing politicisation of education, the changing demands of upper- and middle-class parents and challenges posed by the new psychological and pedagogical knowledge with fundamental changes in their educational practices. The article identifies the main developments in this contradictory shift, concluding that, first, it is highly misleading simply to identify the ‘new pedagogy’ of the early twentieth century with liberal democracy. This questions a sterile dichotomy of collectivism versus individualism in analysing social movements in the twentieth century. Second, the case study points to both the power and the inherent limits of Catholic mobilisation.

Vers une nouvelle compréhension de l'enfant: la mobilisation catholique et la pédagogie moderne en Espagne (1900–1936)

En dépit de son importance, l'éducation catholique a largement été ignorée par la recherche historique. Cet article soutient qu'une analyse plus approfondie de l'éducation catholique en Espagne durant les premières décennies du vingtième siècle permet de mieux comprendre la modernité pédagogique et de saisir les paradoxes de la mobilisation religieuse et politique en Europe. Les pédagogues et les écoles catholiques ont réagi à la politisation montante de l'éducation et aux défis que le nouveau savoir psychologique et pédagogique ont apporté, à travers des changements radicaux dans leurs pratiques éducatives. L'auteur considère la libéralisation des systèmes éducatifs, leur ouverture vers la bourgeoisie et l'emploi de pratiques appropriées aux enfants, pour une mobilisation religieuse plus forte des enfants, comme des arguments allant contre une association de la ‘nouvelle pédagogie’ du début du vingtième siècle avec la démocratie libérale. Ce procédé remet en question l'opposition courante du collectivisme et de l'individualisme comme grille d'analyse des mouvements sociaux du vingtième siècle. En outre, cette étude de cas montre la force et les limites inhérentes de la mobilisation catholique.

Für ein neues Verständnis des Kindes: Katholische Mobilisierung und moderne Pädagogik in Spanien (1900–1936)

Historiker haben sich bislang kaum mit katholischer Bildung beschäftigt, obwohl diese historisch äußerst wirkmächtig war. Der Aufsatz argumentiert, dass eine genauere Untersuchung katholischer Erziehungspraktiken in Spanien nicht nur unser Verständnis der pädagogischen Moderne, sondern auch der Besonderheiten und Widersprüche religiöser Mobilisierung in Europa erweitern kann. Katholische Pädagogen und Schulen reagierten in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts auf die Politisierung von Erziehungsfragen und die Herausforderung neuen psychologischen und pädagogischen Wissens mit einer grundlegenden Neuordnung ihrer Bildungsanstrengungen. Insbesondere die Liberalisierung des Schulregiments, die Öffnung hin zur industriellen Moderne, sowie die Einführung kindorientierter Erziehungsmethoden, die eine bessere religiöse Einbindung der Schüler bezweckten, werden als grundlegende Momente des Wandels benannt. Im Ergebnis ist es falsch, die Neue Pädagogik des frühen 20. Jahrhunderts allein mit liberalen und demokratischen Strömungen zu identifizieren. Damit wird auch eine sterile Gegenüberstellung von Kollektivismus und Individualismus in der Analyse sozialer Bewegungen im 20. Jahrhundert in Frage gestellt. Die Fallstudie betont schließlich die Kraft, aber auch die inneren Widersprüche katholischer Mobilisierung.

Till Kössler teaches in the Department of Contemporary History, Ludwig-Maximilians University. He is the author of Abschied von der Revolution. Kommunisten und Gesellschaft in Westdeutschland, 1945–1968 (2005) and co-editor of Vom Funktionieren der Funktionäre. Politische Interessenvertretung und gesellschaftliche Integration in Deutschland nach 1933 (2004), and has also published widely on the history of left-wing political parties and labour relations in twentieth-century Germany. He is currently completing a study on childhood and modernity in Spain, 1900–39.

Footnotes

All translations of quotations from untranslated sources are by the author.