Hostname: page-component-7c8c6479df-r7xzm Total loading time: 0 Render date: 2024-03-29T11:27:03.584Z Has data issue: false hasContentIssue false

Akwamu and Otublohum: An Eighteenth-Century Akan Marriage Arrangement

Published online by Cambridge University Press:  23 January 2012

Extract

This paper may be taken as an essay in the application of anthropological theory to other fields, in this case history. In it I am concerned to give a detailed account of a marriage arrangement that bound together the royal family of Akwamu and the ruling house of the Otublohum quarter of Accra. Akwamu, now a small state locked in the wooded hills of the Volta Gorge in south-east Ghana, was, in the late seventeenth and early eighteenth centuries, the strongest of all the Akan powers and centre of an empire that extended for about 250 miles along the Gold and Slave Coasts of Guinea. Accra, now the capital of Ghana, was incorporated within that empire by conquest in 1681, but recovered its independence half a century later. Unquestionably a whole series of historical events involving Akwamu and Accra would be quite incomprehensible without reference to the structural implications of the marriage arrangement linking the two. The arrangement persisted through four generations, spanning the greater part of the eighteenth century. Fortunately the period is a well-documented one. The archives of the Dutch West Indies Company are especially useful. In particular, sufficient genealogical detail is recorded in the various sources for the marriage arrangement to be recognized as involving successive patrilateral cross-cousin unions.

Résumé

AKWAMU ET OTUBLOHUM: UN SYSTÈME MATRIMONIAL AKAN AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Le mariage entre cousins a été étudié chez les Akan du Ghana, par Rattray, Field, Fortes et d'autres. Il est ici étudié en détail un exemple historique de ce système matrimonial basé sur des unions successives entre cousins. Lorsque Akwamu conquit Accra en 1681, la personne qui devait manifestement être désignée comme gouverneur de la nouvelle province était le chef d'un clan Akwamu déjàdomicilié à Accra, et qui appartenait à une lignée Akwamu de tabouret divisionnaire. Désireux de garder le contrôle d'Accra et peu disposé à laisser le tabouret divisionnaire devenir trop puissant, le roi Akwamu établit un système de succession rotatif, de sorte que les affaires d'Accra étaient alternativement géreés par des membres de la lignée royale Akwamu et par des membres du clan Akwamu domiciliés dans la localité. Au cours du dix-huitième siècle, ces deux groupes matrilinéaires se sont liés par des manages patrilatéraux entre cousins dans les générations successives, de telle sorte que, malgré le fait que l'autorité sur Accra ait été exercée successivement par les deux groupes, c'était toujours son propre fils qui succédait à un gouverneur dans ses fonctions.

Toute une série d'événements qui ont exercé une influence sur Akwamu et Accra seraient complètement incompréhensibles pour l'historien s'il ne tenait pas compte des implications de cette structure matrimoniale: il est démontré qu'elle a été largement exploitée par Akwamu pendant sa période impériale comme instrument d'administration politique.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 29 , Issue 4 , October 1959 , pp. 391 - 404
Copyright
Copyright © International African Institute 1959

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

Biørn, A. ‘Beretning 1788 om de Danske Forter og Negerier’, in Thaarups Archiv, iii, Copenhagen, n.d.Google Scholar
Bosman, W.A New and Accurate Description of the Coast of Guinea, London, 1705.Google Scholar
Crowther, F. G. Inquiry into Accra, 1907. (MS. in the National Archives of Ghana.)Google Scholar
Dupuis, J.Journal of a Residence in Ashantee. London, 1824.Google Scholar
Field, M. J.Social Organization of the Gã People. London, 1940.Google Scholar
Field, M. J.Akim-Kotoku: London, 1948.Google Scholar
Fortes, M. ‘Kinship and Marriage among the Ashanti’, in African Systems of Kinship and Marriage (ed. Radcliffe-Brown, and Forde, ). Oxford, 1950.Google Scholar
Homans, G. G, and Schneider, D. M.Marriage, Authority, and Final Causes. Illinois, 1955.Google Scholar
Isert, P.Voyages en Guinée. Paris, 1793.Google Scholar
Quartey-Papafio, A. S.Native Tribunals of the Akras’, in Journ. Afr. Soc. x, 39, 40, and 41, 1911.Google Scholar
Rattray, R. S.Religion and Art in Ashanti. Oxford, 1927.Google Scholar
Reindorf, C. C.History of the Gold Coast and Asante. Basle, 1895.Google Scholar
Romer, L. F.Tilforladelig Efterretning om Kysten Guinea. Copenhagen, 1760.Google Scholar
Wilks, I.The Rise of the Akwamu Empire, 1650-1710‘, in Trans. Hist, Soc, Ghana, i. ii, 1957.Google Scholar